혼자가 아닌 외로운 사회…‘외로움 장관’이 필요한 진짜 이유”

1. 도대체 왜, ‘외로움’을 국가가 다루나?

2025년 6월, 정치권과 시민사회에서 이색적인 제안이 나왔다.

‘외로움 담당 장관’을 신설하자는 주장이다.

처음엔 많은 이들이 고개를 갸웃했다.

“외로움은 개인 감정 아닌가?”

“정부가 이걸 어떻게 다뤄?”

하지만 지금, 이 제안은 ‘농담이 아닌 정책적 요청’으로 점점 진지해지고 있다.

2. 외로움, 통계로 보면 다르다

단순한 감정의 문제가 아니다.

실제 수치는 훨씬 더 심각하다.

• 2024년 기준 ‘고립 위험군’ 인구: 약 350만 명 (서울연구원, 보건복지부 기준)
• 청년층(20~34세) 중 사회적 고립 경험자: 약 33%
• 65세 이상 독거노인 중 절반 이상, ‘하루 1명도 만나지 않는다’ 응답
• 정신건강센터 상담 내용 중 ‘고립감’ 키워드 증가율: 48% 상승(2023→2024)

고립은 정서적 문제를 넘어,

우울증·자살 충동·공황·폭력적 성향과 직결되는 사회적 리스크다.

3. 외로움은 어떻게 사회를 병들게 하는가?

외로움은 조용히 사람을 파괴한다.

그리고 그 파괴는 개인을 넘어 사회 전체로 번진다.

• 청년은 고립되면 사회 진입을 포기한다. → 구직 단념 → 경제활동 인구 감소
• 노인은 고립되면 건강 악화와 사망률 증가 → 의료비 증가 → 복지재정 부담
• 사회 전체는 연결의 단절로 인한 신뢰 하락 → 혐오·무관심·극단화 조장

즉, 고립은 국가 전체의 생산성과 심리적 면역력을 갉아먹는다.

4. 외로움 장관, 다른 나라는 이미 하고 있다?

놀랍게도, 이 개념은 세계 최초가 아니다.

• 영국: 2018년, 세계 최초 ‘Loneliness Minister’(외로움 장관) 임명 → 정책 연계: 독거노인 안부 서비스, 고립지수 조사, 동네 연결 프로젝트
• 일본: 2021년 ‘고독담당상’을 설치해 자살 예방·고독사 대응 집중 → 정책 연계: ‘고독 리스크 점수화’, 공공주택 내 커뮤니티 강화

이들 국가는 모두

외로움이 결국 ‘사회 붕괴의 전조’라는 경고음으로 받아들이고 있다.

5. 한국에서 왜 지금 필요한가?

첫째, 코로나 팬데믹의 여파

비대면 일상, 온라인 중심 인간관계, 사회적 거리두기 → 고립 일상화

둘째, 1인 가구 비율 35% 돌파

2025년 현재, 전체 가구 중 3가구 중 1가구가 1인 가구

→ 고립·외로움 느끼기 쉬운 사회구조로 급속히 변화

셋째, 정치·사회적 갈등의 일상화

소통보다 싸움, 연결보다 분열이 익숙해지는 구조

→ 사회적 신뢰 붕괴 가속

지금이 아니면, 고립은 구조화된 고통으로 굳어질 수 있다.

6. 어떤 역할을 할 수 있을까?

외로움 장관 신설, 단순한 상징성 이상의 역할이 가능하다.

• 고립지수 조사 및 국가 통계화
• 청년·노년 대상 사회 연결 프로그램 확대
• 1인 가구용 커뮤니티 공간 확보 및 정책 연계
• 우울·불안 감지 플랫폼과의 연동 시스템 개발
•  ‘혼자 있어도 연결된 사회’ 구현 목표의 캠페인 추진

결론: 외로움은 이제 개인 문제가 아니다

우리는 종종 “이건 나만의 문제야”라고 말한다.

하지만 고립은 그 자체로 사회적 질병이 될 수 있다.

정부가 이를 다루겠다고 나서는 건

‘감정을 관리하겠다’는 게 아니다.

“사회적 연결망의 붕괴를 예방하겠다”는 선언이다.

지금의 외로움은

• 청년의 실업과 이어지고,
• 중년의 우울로 나타나며,
• 노년의 고독사로 끝맺는다.

‘외로움 장관’은 이 흐름을 끊겠다는 정책적 시도이며,

혼자라서 힘든 사람에게 “당신은 혼자가 아니다”라고 말해주는 구조적 장치다.

 

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